Louis Appia

Louis Paul Amédée Appia (Hanau, 13 de octubre de 1818 – Ginebra, 1 de mayo de 1898) fue un cirujano suizo con especial relevancia en el ámbito de la medicina militar.

En 1863 formó parte del “Comité de los Cinco” en Ginebra, predecesor del Comité Internacional de la Cruz Roja. Seis años después conoció a Clara Barton, un encuentro que tuvo una especial influencia en la posterior fundación de la Cruz Roja en los Estados Unidos (Cruz Roja Americana) y en la campaña para que el país norteamericano fuera parte de la Convención de Ginebra de 1864. Fue padre del escenógrafo y decorador Adolphe Appia.

Historia

Louis Paul Amédée Appia nació en Hanau, en 1818; fue el tercero de los seis hijos, de Jean Paul, un pastor evangélico, y Louise Charlotte Carolina Develay. Estudió en la universidad de Frankfurt y a la edad de 18 años se graduó en Ginebra. Posteriormente continuó sus estudios y se graduó como médico-cirujano en la Universidad de Heidelberg, en 1843, interesándose en la medicina militar. Sirvió como médico en Lombardía y más tarde hizo campaña contra el uso de balas dum-dum.

A su regreso se unió a la Sociedad de Ginebra para el Bienestar Público, una organización dedicada a promover reformas sociales. Sus miembros estaban empeñados en mejorar tanto las condiciones morales como materiales de los trabajadores, incluyendo la construcción de casas de trabajo, una sociedad para la mejora de las viviendas de la clase obrera y el establecimiento de un parque infantil.

En 1862 Henry Dunant envió a Gustave Moynier, presidente de la Sociedad de Ginebra para el bienestar público, una copia de “Recuerdo de Solferino“. En el libro Dunant declaraba que su intención era la de promover la “adopción por parte de todas las naciones civilizadas, del principio internacional y sagrado, asegurado y registrado por una convención que se celebraría entre los gobiernos. Esto serviría como medida de seguridad para todas las personas, oficiales y no oficiales, dedicadas a la enfermería de las víctimas de guerra“.

Moynier fue a ver Dunant y lo invitó a una reunión especial el 9 de febrero de 1863, de la Sociedad de Ginebra para el bienestar público. Dunant dijo a los catorce personas que asistieron que quería formar una organización que enviara enfermeras voluntarias al campo de batalla. También quería mejorar los métodos de transporte de los heridos y la atención recibida en los hospitales militares.

Después de la reunión se decidió formar un Comité Internacional de Socorro a los heridos. Guillaume Dufour sería presidente, mientras Appia, Henri Dunant, Thomas Maunoir y Gustave Moynier aceptaron ser miembros de la junta. Este comité se convirtió, con el tiempo, en el Comité Internacional de la Cruz Roja. Appia sugirió que todos los voluntarios en las zonas de guerra, debían llevar brazaletes blancos. Más tarde, Guillaume Dufour sugirió la adición de la Cruz Roja.

En enero de 1864, Prusia intentó tomar las zonas fronterizas danesas de Schleswig y Holstein. Appia accedió a visitar la zona de guerra para llevar a cabo una investigación sobre la necesidad de los servicios que debían ser planificados por el Comité Internacional de la Cruz Roja. Los informes que envió Appia tuvieron un importante impacto en el desarrollo de la organización.

En el verano de 1864, Appia, Guillaume Dufour, Henri Dunant, Thomas Maunoir y Gustave Moynier, organizaron una conferencia internacional de 13 naciones en Ginebra, para discutir la posibilidad de hacer la guerra más “humana”. Al final de la conferencia, el 22 de agosto de 1864, los representantes firmaron la Convención de Ginebra. El acuerdo preveía la neutralidad para las ambulancias y los hospitales militares, el estado no beligerante de las personas que ayudaban a los heridos, los soldados enfermos de cualquier nacionalidad, el regreso de los presos a su país si eran incapaces para el servicio, y la adopción de una bandera blanca con una cruz roja para su uso en hospitales, ambulancias y centros de evacuación, cuya neutralidad sería reconocido por este símbolo.

La campaña comenzó entonces a persuadir a los diferentes países para que ratificaran la Convención. Fue aprobado por Bélgica, Dinamarca, Francia, Italia, Países Bajos, Suecia, Noruega, España y Suiza en 1864. Fueron seguidos por Gran Bretaña (1865), Prusia (1865), Grecia (1865), Turquía (1865), Austria (1866), Portugal (1866), Rusia (1867), Persia (1874), Serbia (1876), Chile (1879), Argentina (1879), Perú (1880), EE.UU. (1882), Bulgaria (1884), Japón (1886), Luxemburgo (1888), Venezuela (1894) y Sudáfrica (1896).

Cuando en 1866 estalló la Tercera Guerra de Independencia y Garibaldi se encargó del frente de Trentino, Louis Appia se unió con otros cuatro médicos voluntarios al campo de Garibaldi. El 20 de julio, los cuatro generosos Suizos llegaron a “la pobre aldea de Storo” , donde se concentraron más de 6. 000 voluntarios. Al día siguiente llegaron a Tiarno preparándose para recibir a muchos de los 451 Garibaldi heridos en la sangrienta batalla de Bezzecca, que había comenzado a las tres de la mañana y continuó, causando más muertos y heridos que toda la desafortunada campaña Garibaldi de 1866. En Tiarno, magasino Doctor Giuliano Venturini, un médico en Bezzecca, también trabajó en el cuidado de los soldados heridos. El doctor Appia fue ayudado por algunas enfermeras voluntarias, en primer lugar el inglés Jessie White, esposa del capitán Alberto Mario. También fue asistida por otras siete enfermeras italianas voluntarias, entre las cuales estaba la esposa de Enrico Albanese, el médico personal de Garibaldi. Appia informó con motivo de escenas para hacer que la piel se bañe.

El 23 de julio Louis Appia volvió a trabajar en Storo, donde el cuerpo de salud Garibaldi, dirigido por el médico Milanés Agostino Bertani organizó un hospital en una gran casa de tres pisos que fue bautizado “Hospital de Santa Caterina”. El 30 de julio, en Pieve di Bono, huésped de la familia Glisenti, Appia se reunió con el General Garibaldi y recibió un caluroso agradecimiento por la ayuda prestada a sus voluntarios.